The Abandoned Father-A Short Story
परित्यक्त पिता
बूढ़ा आदमी इब्राहिम अपने छोटे से घर के बाहर लकड़ी की बेंच पर बैठा हुआ सूरज को क्षितिज में डूबते हुए देख रहा था।
गोधूलि के सुनहरे रंग आसमान को रंग रहे थे, लेकिन वे उसके दिल में अकेलेपन को गर्म करने के लिए कुछ नहीं कर रहे थे। वर्षों की कड़ी मेहनत से खुरदुरे उसके हाथ चाय का प्याला लेने के लिए काँप रहे थे। कई सालों से उसका घर उसके बेटों की हँसी से भरा हुआ था। अब, केवल पेड़ों के बीच से हवा की सरसराहट ही एकमात्र आवाज़ थी।
इब्राहिम के तीन बेटे थे- यूसुफ, करीम और उमर। उसने उन्हें प्यार से पाला था, अपने आराम का त्याग करके यह सुनिश्चित किया था कि उन्हें सबसे अच्छी शिक्षा मिले, सबसे अच्छा खाना मिले और जीवन में सबसे अच्छी शुरुआत मिले।
उनकी माँ का निधन तब हो गया था जब वे अभी भी छोटे थे, और इब्राहिम उनके लिए पिता और माँ दोनों थे। उसने दिन-रात मेहनत की ताकि उन्हें कभी भी माँ के प्यार की कमी महसूस न हो।
लेकिन जैसे-जैसे वे बड़े होते गए, चीजें बदल गईं। एक-एक करके वे उसे छोड़ गए।
सबसे बड़े बेटे यूसुफ ने सबसे पहले घर छोड़ा। जब उसने शादी की, तो उसकी पत्नी आयशा को इब्राहिम का सादगी भरा जीवन पसंद नहीं आया। एक शाम यूसुफ अपने पिता के पास बैठ गया, और उनसे नज़रें नहीं मिला पाया।
"बाबा, आयशा और मैं बात कर रहे थे... हमें लगता है कि तुम यहाँ अकेले ही रहो तो बेहतर होगा। मैं हर महीने पैसे भेजूँगा।"
इब्राहिम ने अपने बेटे की तरफ देखा, उसकी थकी आँखों में दर्द झलक रहा था।
"बेटा, क्या तुम्हें लगता है कि पैसे तुम्हारी मौजूदगी की जगह ले सकते हैं? मैंने तुम्हें अपने हाथों से पाला है। क्या तुम अब मुझे छोड़ दोगे?"
यूसुफ ने माथा रगड़ते हुए आह भरी।
"ऐसा नहीं है, बाबा। तुम जानते हो आयशा कैसी है। उसे बस यही लगता है... उसे लगता है कि तुम यहाँ ज़्यादा सहज रहोगे।"
इब्राहिम ने धीरे से सिर हिलाया, उसका दिल भारी था।
"या फिर उसे लगता है कि मेरे बिना उसे ज़्यादा सहजता रहेगी?"
यूसुफ के पास कोई जवाब नहीं था। उस रात वह चला गया, और फिर कभी वापस नहीं आया।
करीम एक आज्ञाकारी बेटा था, जिसने अपने पिता की देखभाल करने का वादा किया था। लेकिन जब उसने शादी की, तो उसकी पत्नी सलमा ने अपनी असहमति व्यक्त की।
"करीम, हमें अपना जीवन खुद शुरू करना होगा। हम हमेशा एक बूढ़े व्यक्ति की देखभाल नहीं कर सकते," उसने दृढ़ता से कहा।
"सलमा, वह मेरे पिता हैं? उनके पास कोई और नहीं है," करीम ने विरोध किया।
"और हमारा अपना भविष्य है! क्या तुम हमेशा उनकी छाया में रहना चाहते हो?"
करीम ने आखिरकार हार मान ली। एक दोपहर, वह इब्राहिम के साथ बैठा, मुश्किल से बोल पा रहा था।
"बाबा...
मुझे-मुझे जाना है।"
इब्राहिम ने थकी हुई आह भरी।
"मैं समझता हूँ, मेरे बेटे। तुम बिल्कुल अपने भाई की तरह हो।"
करीम ने शर्म से नीचे देखा, लेकिन वह नहीं रुका।
सबसे छोटा उमर इब्राहिम की आखिरी उम्मीद था। वह जिंदादिल था, हँसी-मजाक से भरा हुआ था और हमेशा अपने पिता को भरोसा दिलाता था कि वह उसे कभी नहीं छोड़ेगा। लेकिन जैसे ही उमर को प्यार मिला, उसके वादे हवा में धूल की तरह उड़ गए। उसकी पत्नी लीला महत्वाकांक्षी थी और उसे अपनी भागदौड़ भरी जिंदगी में एक बूढ़े आदमी के लिए कोई जगह नहीं दिखी।
"उमर, मैं तुमसे प्यार करती हूँ, लेकिन तुम्हारे पिता...
वह तुम्हें रोक रहे हैं। हमें अपनी जगह चाहिए,"
उसने जोर देकर कहा।
"लीला, वह मेरे पिता हैं! मैं उन्हें अकेला नहीं छोड़ सकतl।"
"वह हमेशा की तरह सब संभाल लेंगे। जब भी मौका मिलेगा हम उनसे मिलने जाएंगे।"
और इसलिए, एक शाम, उमर अपने बैग पैक करके दरवाजे पर खड़ा था।
"बाबा, मैं जल्द ही आपसे मिलने आऊंगा, मैं वादा करता हूँ।"
इब्राहिम उदास होकर मुस्कुराया।
"जल्द ही... यह एक शब्द उतना ही खाली जितना कि वह घर जिसे तुम पीछे छोड़ गए हो।"
और इसलिए, इब्राहिम वहीं रहा, उसके बेटे कम आते-जाते रहे, उनकी अनुपस्थिति सालों तक खिंचती रही। उसका दिल बुढ़ापे से नहीं बल्कि त्याग के गहरे घाव से दुखी हो
रहा था।
उसने उन्हें सब कुछ दिया था, फिर भी वे उसके पास यादों और खामोशी के अलावा कुछ नहीं छोड़ गए थे।
एक दिन, जब सर्दी की ठंड उसकी हड्डियों में घुसने लगी, इब्राहिम बीमार पड़ गया। वह खिड़की के पास बैठा, उम्मीद कर रहा था कि शायद उसका कोई बेटा आ जाए। लेकिन दिन बीतते गए, और किसी ने दरवाजा नहीं खटखटाया। गाँव वालों ने उसकी हालत देखकर मदद करने की कोशिश की, लेकिन वह दवा या भोजन नहीं चाहता था। वह अपने बच्चों के प्यार की गर्माहट चाहता था।
एक शाम, एक पत्र आया। यह उमर का था। उसने अपनी नौकरी, अपने बच्चों, अपनी यात्राओं के बारे में लिखा था। उसने कहा कि उसे जल्द ही मिलने की उम्मीद है। लेकिन 'जल्द' एक खोखला शब्द था, ठीक वैसे ही जैसे उसके पहले के वादे थे।
और इसलिए, एक ठंडी सुबह, जब सूरज एक बार फिर खाली घर के ऊपर उग आया, इब्राहिम ने आखिरी बार अपनी आँखें बंद कर लीं। वह दुनिया से वैसे ही चला गया जैसे वह अपने अंतिम वर्षों में जीता था - अकेले।
जब उसके बेटे आखिरकार गांववालों द्वारा बुलाए गए, तो उन्हें एक खाली घर और एक पिता के अलावा कुछ नहीं मिला, जिसने अपने आखिरी पल उन बच्चों की प्रतीक्षा में बिताए थे, जिनके लिए वह कभी जीता था। लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी।
जब वे उसकी कब्र के पास खड़े थे, तो अपराधबोध का बोझ उस मिट्टी से भी भारी था, जो उन्होंने उसके ताबूत पर डाली थी। लेकिन पश्चाताप, अव्यक्त प्रेम की तरह, बहुत देर से आया था।
